সাকিবুর রহমান বাবলা
প্রতি বছর ৭ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রে ন্যাশনাল লাইটহাউস ডে পালিত হয়। যদিও এটি একটি আমেরিকান জাতীয় দিবস, তবুও এর আবেদন ও গুরুত্ব আজ আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বিস্তৃত। কারণ বাতিঘর কোনো এক দেশের সম্পদ নয়; শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এগুলো বিশ্বের নাবিক, জাহাজচালক এবং উপকূলীয় জনগোষ্ঠীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করে এসেছে। সমুদ্রযাত্রার ইতিহাস, বিজ্ঞান, প্রকৌশল, স্থাপত্য ও মানবিক ত্যাগের এক অনন্য প্রতীক হিসেবে বাতিঘর আজও বিশ্ব ঐতিহ্যের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
এই দিবসের পেছনে রয়েছে একটি ঐতিহাসিক ঘটনা। ১৭৮৯ সালের ৭ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম কংগ্রেস বাতিঘর, বীকন, বয়া এবং জনসাধারণের ব্যবহারের জন্য নির্মিত পিয়ার ও জেটির রক্ষণাবেক্ষণসংক্রান্ত একটি আইন অনুমোদন করে। প্রেসিডেন্ট জর্জ ওয়াশিংটন এতে স্বাক্ষর করলে দেশের সামুদ্রিক নৌ-নির্দেশনা ব্যবস্থার জন্য একটি সমন্বিত ফেডারেল কাঠামো প্রতিষ্ঠিত হয়। এই ঐতিহাসিক ঘটনার ২০০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ১৯৮৯ সালে প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগ্যান ৭ আগস্টকে আনুষ্ঠানিকভাবে ন্যাশনাল লাইটহাউস ডে হিসেবে ঘোষণা করেন।
আধুনিক জিপিএস, রাডার ও স্যাটেলাইট প্রযুক্তির আগের যুগে বাতিঘর ছিল সমুদ্রযাত্রার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহায়ক। উপকূলের বিপজ্জনক প্রবালপ্রাচীর, পাথুরে অঞ্চল ও অগভীর জলসীমা সম্পর্কে সতর্কবার্তা দেওয়ার পাশাপাশি বাতিঘরের আলো ঝড়, কুয়াশা ও অন্ধকারে নিরাপদ বন্দরের পথ দেখাত। ফলে অসংখ্য জাহাজ দুর্ঘটনা এড়ানো সম্ভব হয়েছে এবং অগণিত প্রাণ রক্ষা পেয়েছে। এই ব্যবস্থার পেছনে ছিলেন বাতিঘর রক্ষক বা লাইটহাউস কিপাররা, যাদের জীবন ছিল কঠোর পরিশ্রম, বৈরী আবহাওয়া ও দীর্ঘ একাকীত্বে ভরা। দিন-রাত লেন্স পরিষ্কার রাখা, আলো সচল রাখা, ফগ হর্ন পরিচালনা করা এবং জরুরি পরিস্থিতিতে উদ্ধারকাজে অংশ নেওয়া ছিল তাদের প্রধান দায়িত্ব।
বাতিঘরের ইতিহাস যেমন সমৃদ্ধ, তেমনি এর প্রযুক্তিগত বিকাশও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। উনবিংশ শতকে ফরাসি বিজ্ঞানী অগুস্তিন-জ্যাঁ ফ্রেনেলের উদ্ভাবিত ফ্রেনেল লেন্স বাতিঘর প্রযুক্তিতে বিপ্লব ঘটায়। এই বিশেষ লেন্সের মাধ্যমে তুলনামূলক কম শক্তিতে অনেক দূর পর্যন্ত আলো প্রেরণ করা সম্ভব হয়। সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং, অপটিক্স, নেভিগেশন এবং ফ্যারোলজি বা বাতিঘর-বিষয়ক অধ্যয়নের ক্ষেত্রে বাতিঘর আজও একটি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণার বিষয়।
বিশ্বজুড়ে বর্তমানে আনুমানিক ১৮ হাজার থেকে ২৪ হাজার কার্যকর বাতিঘর রয়েছে। ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বাতিঘর নির্মাণ করেছে যুক্তরাষ্ট্র, যেখানে একসময় ১,৫০০-এরও বেশি বাতিঘর ছিল। বর্তমানে প্রায় ৭০০টি বাতিঘর সক্রিয় রয়েছে। কানাডা, যুক্তরাজ্য, নরওয়ে এবং জাপানেও বিপুলসংখ্যক বাতিঘর রয়েছে। বিশ্বের বিখ্যাত বাতিঘরগুলোর মধ্যে স্পেনের টাওয়ার অব হারকিউলিস বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, যা বিশ্বের প্রাচীনতম সচল বাতিঘর এবং ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে স্বীকৃত। এছাড়া গ্রিস, স্কটল্যান্ড ও আটলান্টিক উপকূলের বিভিন্ন বাতিঘর তাদের নান্দনিক স্থাপত্য ও ইতিহাসের জন্য বিশ্বব্যাপী পরিচিত।
প্রযুক্তির অগ্রগতির ফলে বর্তমানে বিশ্বের প্রায় ৯৯ শতাংশ বাতিঘর স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থায় পরিচালিত হচ্ছে। জিপিএস, স্যাটেলাইট নেভিগেশন, সৌরবিদ্যুৎ এবং ডিজিটাল যোগাযোগব্যবস্থা প্রচলিত হওয়ায় ঐতিহ্যবাহী লাইটহাউস কিপার পেশা প্রায় বিলুপ্তির পথে। তবুও বাতিঘরগুলো তাদের ঐতিহাসিক, সাংস্কৃতিক ও পর্যটনমূল্য ধরে রেখেছে। যুক্তরাষ্ট্রে ২০০০ সালে ন্যাশনাল হিস্টোরিক লাইটহাউস প্রিজারভেশন অ্যাক্ট প্রণয়নের মাধ্যমে বহু ঐতিহাসিক বাতিঘর সংরক্ষণের উদ্যোগ নেওয়া হয়। বর্তমানে অনেক বাতিঘর জাদুঘর, গবেষণা কেন্দ্র ও পর্যটন আকর্ষণে পরিণত হয়েছে।
বাংলাদেশের বাতিঘর ঐতিহ্যও কম সমৃদ্ধ নয়। বঙ্গোপসাগরঘেঁষা দীর্ঘ উপকূল এবং গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রবন্দরগুলোর নিরাপত্তার জন্য দেশে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বাতিঘর রয়েছে। বাংলাদেশের প্রথম ও প্রাচীনতম বাতিঘর কুতুবদিয়া বাতিঘর ১৮৪৬ সালে ব্রিটিশ আমলে নির্মিত হয়। যদিও মূল স্থাপনাটি ঘূর্ণিঝড় ও উপকূল ভাঙনের কারণে বিলীন হয়ে গেছে, তবুও এর স্থানে আধুনিক বাতিঘর নির্মিত হয়েছে। কক্সবাজার বাতিঘর, সেন্ট মার্টিন বাতিঘর, সুন্দরবনের হিরণ পয়েন্ট বাতিঘর এবং চট্টগ্রামের নর্মানস পয়েন্ট বাতিঘর আজও সমুদ্রযাত্রার নিরাপত্তায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। বর্তমানে এসব বাতিঘর আধুনিক প্রযুক্তিনির্ভর স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থায় পরিচালিত হচ্ছে।
ন্যাশনাল লাইটহাউস ডে শুধু একটি স্মরণ দিবস নয়; এটি মানব সভ্যতার এক গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত অর্জন, সামুদ্রিক নিরাপত্তা এবং ঐতিহাসিক ঐতিহ্য সংরক্ষণের বার্তা বহন করে। সমুদ্রপথের এই নীরব পথপ্রদর্শকরা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বিশ্ব বাণিজ্য, যোগাযোগ ও মানবজীবনের নিরাপত্তায় অবদান রেখে চলেছে। তাই বাতিঘরকে ঘিরে গড়ে ওঠা ইতিহাস, বিজ্ঞান, সংস্কৃতি ও মানবিক ত্যাগের স্মৃতি সংরক্ষণ করা বর্তমান এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ।