মাসুদ রানা

শীতের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে আবহমান বাংলার গ্রামীণ জীবনে উৎসবের আমেজ নিয়ে আসে খেজুরের রস, ঝোলা গুড় ও পাটালি। ‘যশোরের যশ, খেজুরের রস’—প্রচলিত এই প্রবাদ যশোরের খেজুরের রস ও গুড়ের ঐতিহ্যকে তুলে ধরে। সুস্বাদু খেজুরের গুড়ের জন্য যশোরের রয়েছে দেশজুড়ে পরিচিতি। তবে সময়ের পরিবর্তন, গাছির সংকট, খেজুরগাছ কমে যাওয়া এবং ভেজালের দৌরাত্ম্যে এই ঐতিহ্যবাহী শিল্প আজ নানা চ্যালেঞ্জের মুখে।

খেজুরের রস ও গুড়ের প্রতি মানুষের আগ্রহ থাকলেও উৎপাদন ও বাজারজাতকরণের বিভিন্ন প্রতিবন্ধকতায় এ শিল্পের সম্ভাবনা পুরোপুরি কাজে লাগানো যাচ্ছে না। যথাযথ উদ্যোগের অভাবে একদিকে যেমন খেজুরগাছের সংখ্যা কমছে, অন্যদিকে হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়ছে রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরির সঙ্গে জড়িয়ে থাকা গ্রামীণ লোকজ জ্ঞান ও সংস্কৃতি।

সংকটের কারণ
গাছির সংকট ও পেশার অনিশ্চয়তা
খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহ করা অত্যন্ত শ্রমসাধ্য ও ঝুঁকিপূর্ণ কাজ। গাছের পরিচর্যা, গাছের মাথা চাঁছা, হাঁড়ি বাঁধা এবং রস সংগ্রহের জন্য প্রয়োজন বিশেষ দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা। প্রবীণ গাছিরা ধীরে ধীরে পেশা ছেড়ে দিচ্ছেন। অন্যদিকে কঠোর পরিশ্রম, নিরাপত্তাঝুঁকি ও উপযুক্ত আয়ের নিশ্চয়তা না থাকায় নতুন প্রজন্ম এ পেশায় আগ্রহ হারাচ্ছে। ফলে অনেক রস সংগ্রহের উপযোগী গাছ অব্যবহৃত থেকে যাচ্ছে।

খেজুরগাছ নিধন ও নতুন চারা রোপণে অনীহা
জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার, জমির ব্যবহার পরিবর্তন এবং অবকাঠামো নির্মাণসহ বিভিন্ন কারণে খেজুরগাছ কাটা হচ্ছে। কিন্তু সেই অনুপাতে নতুন চারা রোপণ ও পরিচর্যার উদ্যোগ দেখা যায় না। ফলে দীর্ঘমেয়াদে রস ও গুড় উৎপাদনের ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়ছে। খেজুরগাছের সংখ্যা কমে গেলে শুধু উৎপাদনই নয়, গ্রামীণ পরিবেশ ও ঐতিহ্যও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

জলবায়ু পরিবর্তন ও আবহাওয়ার প্রভাব
শীতের তীব্রতা, তাপমাত্রার ওঠানামা এবং আবহাওয়ার পরিবর্তন খেজুরের রস সংগ্রহে প্রভাব ফেলতে পারে। অনুকূল আবহাওয়া না থাকলে রসের পরিমাণ ও গুণগত মানে তারতম্য দেখা দিতে পারে। এ কারণে উৎপাদন টিকিয়ে রাখতে গাছের পরিচর্যা ও রস সংগ্রহের উপযুক্ত পদ্ধতি সম্পর্কে গাছিদের প্রশিক্ষণ দেওয়া প্রয়োজন।

ভেজাল গুড়ের দৌরাত্ম্য
খাঁটি খেজুরের গুড়ের চাহিদা ও দামকে পুঁজি করে কিছু অসাধু ব্যবসায়ীর বিরুদ্ধে চিনি, কৃত্রিম সুগন্ধি বা অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে গুড় তৈরির অভিযোগ রয়েছে। এ ধরনের প্রবণতা খাঁটি গুড়ের বাজার ও ভোক্তার আস্থাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। একই সঙ্গে প্রকৃত উৎপাদকরা ন্যায্য দাম পাওয়া থেকে বঞ্চিত হওয়ার আশঙ্কায় পড়েন।

ঐতিহ্য রক্ষায় করণীয়
যশোরের খেজুরের রস ও গুড়ের ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখতে সরকারি-বেসরকারি প্রতিষ্ঠান, স্থানীয় প্রশাসন, কৃষি বিভাগ, উদ্যোক্তা ও সাধারণ মানুষকে সমন্বিতভাবে এগিয়ে আসতে হবে।

গাছিদের প্রশিক্ষণ ও আর্থিক সহায়তা: গাছিদের জন্য সহজ শর্তে ঋণ, প্রণোদনা এবং প্রয়োজনীয় উপকরণ সরবরাহের ব্যবস্থা করা যেতে পারে। পাশাপাশি নিরাপদে গাছে ওঠা, গাছের পরিচর্যা, স্বাস্থ্যসম্মত উপায়ে রস সংগ্রহ এবং উন্নত পদ্ধতিতে গুড় তৈরির বিষয়ে প্রশিক্ষণ দিতে হবে। এ পেশাকে লাভজনক ও সম্মানজনক করে তুলতে পারলে নতুন প্রজন্মও আগ্রহী হবে।

পরিকল্পিতভাবে খেজুরের চারা রোপণ: সড়কের উপযুক্ত স্থান, নদীর বাঁধ, পতিত জমি এবং ব্যক্তিমালিকানাধীন জমিতে পরিকল্পিতভাবে খেজুরের চারা রোপণ করতে হবে। শুধু চারা বিতরণ নয়, সেগুলোর নিয়মিত পরিচর্যা ও বেঁচে থাকা নিশ্চিত করাও জরুরি। স্থানীয় পর্যায়ে সামাজিক বনায়ন কর্মসূচিতে খেজুরগাছকে গুরুত্ব দেওয়া যেতে পারে।

গাছ সংরক্ষণ ও নির্বিচারে কাটা বন্ধ: খেজুরগাছ সংরক্ষণে কার্যকর নীতিমালা গ্রহণ এবং অবৈধভাবে গাছ কাটা ও জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের বিরুদ্ধে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে হবে। পাশাপাশি ইটভাটাসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে বিকল্প জ্বালানির ব্যবহার উৎসাহিত করা প্রয়োজন।
খাঁটি গুড়ের মান নিশ্চিত ও বাজার সম্প্রসারণ: খাঁটি খেজুরের গুড়ের মান যাচাই, নিরাপদ উৎপাদন এবং সঠিকভাবে মোড়কজাত করার ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে। ভেজাল প্রতিরোধে নিয়মিত বাজার তদারকি ও প্রয়োজনীয় আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ জরুরি। উৎপাদকদের সমবায় গঠন, অনলাইন বিপণন এবং সরাসরি ক্রেতার কাছে পণ্য পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ তৈরি হলে তাঁরা ন্যায্য দাম পেতে পারেন।

ঐতিহ্যবাহী পণ্যের পরিচিতি ও ব্র্যান্ডিং: যশোরের খেজুরের গুড়ের ভৌগোলিক নির্দেশক (জিআই) স্বীকৃতির বিষয়টি যথাযথভাবে প্রচার এবং সংশ্লিষ্ট পণ্যের স্বীকৃতি ও মানসংক্রান্ত তথ্য যাচাই করে কার্যকর ব্র্যান্ডিং করা প্রয়োজন। দেশীয় বাজারের পাশাপাশি প্রযোজ্য মান ও রপ্তানিবিধি অনুসরণ করে আন্তর্জাতিক বাজারেও এ পণ্যের সম্ভাবনা কাজে লাগানো যেতে পারে।

ঐতিহ্য বাঁচাতে এখনই উদ্যোগ প্রয়োজন
খেজুরের রস ও গুড় কেবল শীতের মৌসুমি খাদ্য নয়; এটি বাংলার লোকজ সংস্কৃতি, গ্রামীণ অর্থনীতি ও ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ। খেজুরগাছকে ঘিরে গড়ে ওঠা গাছিদের জীবন-জীবিকা, রস সংগ্রহের প্রাচীন কৌশল এবং গুড় তৈরির অভিজ্ঞতা আমাদের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ।

এ ঐতিহ্য রক্ষায় এখনই কার্যকর উদ্যোগ নেওয়া জরুরি। গাছিরা যেন তাঁদের শ্রমের ন্যায্য মূল্য পান, খেজুরগাছের সংখ্যা বাড়ে, ভেজালমুক্ত গুড়ের বাজার গড়ে ওঠে এবং নতুন প্রজন্ম এ পেশায় আগ্রহী হয়—সেদিকে বিশেষ নজর দিতে হবে। সম্মিলিত উদ্যোগ নেওয়া গেলে যশোরের খেজুরের রস ও গুড়ের ঐতিহ্য সংরক্ষণের পাশাপাশি গ্রামীণ অর্থনীতিতেও নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচিত হবে।

লেখক: মোঃ মাসুদ রানা, এমএসসি (পদার্থবিজ্ঞান)